В листьях и стеблях растения содержатся эфирные масла, которые и дают базилику приятный аромат. В блюдах базилик раскрывается постепенно — сначала дает горчинку, а потом сладковатый привкус. Листья базилика используют и как самостоятельную закуску, и как приправу к салатам и супам.
Базилик хорошо сочетается и с мясом — баранина, говядина, птица, и с овощами (особенно с томатами).